第18章
白姑姑的發現讓我輾轉難眠。深夜燭光下，我反覆翻閱母親的醫書，尋找關於皇室怪病的記載。
「《素問·奇病論》有云：'血凝於脈，髓減骨枯，此先天不足之症'...」這段批註旁，母親畫了一朵小小的血色蓮花。
"血蓮..."我喃喃自語。難道太子的惡行背後，竟與這遺傳病有關？
"夫人。"楚臨淵披著外袍推門而入，"還不歇息？"
我將發現告訴他。他眉頭深鎖："難怪皇兄近年來頭痛愈烈，太醫卻束手無策。"
"王爺可曾聽過'血蓮丹'的來歷？"
楚臨淵沉吟道："據林元德供述，此丹方來自西域。但..."
"但什麼？"
"但前年我曾出使西域，從未聽聞此物。"他眸光漸冷，"恐怕是有人借西域之名掩人耳目。"
正說著，窗外一陣窸窣聲。楚臨淵迅速拔劍挑開窗欞——一隻黑貓尖叫著竄走，地上卻多了個紙團。
展開一看，
是明睿的筆跡：「姐，我在老院使家鄉查到些東西，明日午時，醉仙樓見。」次日一早，宮中突然來人傳喚。皇上突發昏厥，太醫束手無策！
養心殿內藥氣燻人。皇上面色灰白地躺在龍床上，嘴角不時抽搐。我把脈後發現，這症狀與母親記載的"血枯症"一模一樣。
"陛下近日可曾服過什麼特殊丹藥？"我問旁邊的太監。
太監支支吾吾。這時皇后抹著淚道："是林院使獻的'養心丸'，說能緩解頭痛..."
林院使？林元德的師兄？！
我剛要追問，皇上突然睜眼，死死抓住我的手腕："九弟...太醫院...有奸..."
話未說完，他又昏死過去。我立刻施針急救，同時讓楚臨淵去查那位"林院使"的下落。
正午時分，我按約定來到醉仙樓，卻不見明睿蹤影。掌櫃的說，一位公子留下口信，改在城隍廟碰面。
城隍廟...我心頭一緊。上次在此遇襲的經歷還歷歷在目。
"不對勁。"楚臨淵派來保護我的暗衛低聲道，"屬下先去探查。"
片刻後，暗衛慌張回報："夫人！二公子被人綁架了！廟裡有埋伏！"
我強自鎮定："去請王爺。其他人跟我來。"
破敗的城隍廟內，明睿被鐵鏈鎖在神像上，嘴裡塞著布條。見我進來，他拼命搖頭示意危險。
"出來吧。"我冷聲道，"既要引我入彀，何必藏頭露尾？"
一陣陰笑從樑上傳來。一個佝僂老者飄然而下，正是那位"告老還鄉"的前太醫院院使！
"沈夫人好膽識。"他撫著白鬚，"令弟偷看老夫的私物，本該處死。但若夫人肯交出素心的醫書，或可饒他一命。"
我暗自咬牙。原來他們是衝著母親留下的醫典來的！
"醫書可以給你。"我假裝妥協，"先放了我弟弟。"
老者獰笑著搖頭："夫人當老夫是三歲孩童？醫書到手，你們姐弟還能活？"
明睿突然劇烈掙扎起來，鐵鏈嘩啦作響。
老者不耐煩地一揮袖，一道寒光直射明睿心口！"不！"我飛撲過去，卻見一支羽箭搶先一步擊落了暗器！
"王爺到了！"暗衛們大喊。
楚臨淵帶著親兵破門而入。老者見勢不妙，突然撒出一把紅粉！煙霧中，他抓起明睿就要跳窗逃走。
"姐！"明睿突然大喊，"他腰間有塊血色玉牌！"
我猛然想起母親手札上的記載——血蓮教主信物！
"攔住他！他是血蓮教主！"
暗衛們一擁而上。老者見身份暴露，竟一掌拍嚮明睿天靈蓋！
千鈞一髮之際，一道銀光閃過——我的銀針精準刺入老者手腕要穴！他吃痛鬆手，楚臨淵趁機一劍刺去！
老者倉皇閃避，還是被刺中肩膀。他狂怒地撕開衣襟，露出胸前詭異的血色蓮花紋身："你們找死！"
他從懷中掏出一顆血紅丹丸吞下，霎時雙目赤紅，肌肉暴漲！暗衛們的刀劍砍在他身上，竟只留下淺淺血痕！
"狂化丹！"我想起白姑姑的警告，
"刺他後頸三寸！"楚臨淵聞言，一個鷂子翻身，長劍如虹，直取老者後頸！老者閃避不及，被一劍刺中要害，發出野獸般的嚎叫。
"不...可能..."他跪倒在地，皮膚開始潰爛，"聖教...不會...放過..."
話音未落，他整個人竟化為了一灘血水！只剩那塊血色玉牌和幾頁殘破的紙片。
我扶起明睿，他臉色慘白地遞給我一張字條："姐，我在他書房找到這個..."
字條上寫著：「太子已廢，改奉七皇子。血蓮丹方需素心醫典補全，務必得手。」
"七皇子？"我震驚不已。七皇子今年才十歲，難道...
回府後，楚臨淵立即派人秘密控制林院使的府邸。搜查結果令人毛骨悚然——地下室裡有煉製血蓮丹的全套工具，還有十幾具嬰兒乾屍！
"畜生！"楚臨淵怒不可遏，"我這就進宮面聖！"
"等等。"我拉住他，"皇上身邊恐怕還有內奸。"
正商議對策，
太后急召我入宮。慈寧宮裡，老人家緊緊攥著我的手："丫頭，救救皇帝吧！太醫院那群廢物，越治越嚴重..."皇上已經昏迷不醒，脈象紊亂至極。我冒險用了母親手札上記載的"九轉回魂針"，總算穩住了病情。
"陛下中的是慢性毒。"我對太后解釋，"表面看像舊疾復發，實則是有人長期在藥中動手腳。"
太后老淚縱橫："哀家早該想到...當年先帝也是這樣..."
"娘娘是說..."
"素心曾經提醒過先帝，說太醫院有奸人。"太后回憶起往事，"可惜先帝沒聽，結果..."
我心頭一震。原來母親當年就發現了這個驚天陰謀！
回府後，我將太后的講述與現有線索串聯起來，得出一個可怕的結論——血蓮教滲透太醫院數十年，通過毒害皇室成員來控制朝政！
"必須斬草除根。"楚臨淵連夜調兵遣將，"明日早朝，我會當眾揭露此事。"
然而變故比計劃來得更快。
半夜裡，府中突然火光沖天！"走水了"的喊聲響成一片。我披衣而起，只見東廂房已經陷入火海。楚臨淵帶著家丁拼命救火，卻聽後院又傳來打鬥聲——有人趁亂潛入藥房！
"調虎離山！"我瞬間明白過來，帶著暗衛直奔密室。
果然，兩個黑衣人正在翻找母親的醫書！見我們趕到，他們竟將火把扔向書架！
"攔住他們！"我一邊救火一邊喊，"醫書絕不能燒！"
激戰中，一個黑衣人被當場擊斃，另一個重傷被擒。扯下面巾，赫然是禮部那位被革職的侍郎！
"晚了..."他獰笑著吐血，"七殿下已經..."
話未說完，他頭一歪斷了氣。
火勢撲滅後，我們清點損失。萬幸醫書只燒燬了邊角，但一味珍稀藥材全毀了。
"是'雪靈芝'。"我檢查著灰燼，"治療寒毒的主藥..."
明睿面色一變："那我的病..."
"別急。"我安慰他，"白姑姑肯定有辦法。
"次日早朝，楚臨淵當眾揭露血蓮教陰謀，滿朝譁然。皇上下令徹查太醫院，數十名太醫被革職查辦。更令人震驚的是，在七皇子乳母房中搜出了血蓮教的符咒！
"陛下饒命！"乳母哭喊著，"是林院使逼奴婢做的...說是在皇子枕下放符咒能保平安..."
七皇子被暫時隔離保護。朝中大臣人人自危，誰也不知道身邊是否還藏著血蓮教徒。
風波稍歇，我去看望明睿。他正在院中練劍，氣色卻不大好。
"姐，我查到些線索。"他拉著我進屋，關好門窗，"血蓮教的總壇可能在...神醫谷。"
"什麼？"我大驚失色。
明睿取出一張地圖："你看，林院使書房暗格裡找到的。"
地圖標註著神醫谷的位置，旁邊寫著「聖教根基」四字。更可怕的是，谷中建築佈局與血蓮教的儀式圖案一模一樣！
"怎麼會..."我難以置信，"母親從小生活的地方..."
"姐，我懷疑.
.."明睿欲言又止，"當年的神醫谷主可能..."話未說完，他突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在帕子上！
"明睿！"我慌忙扶住他，把脈後心如刀絞——寒毒發作，而且因為沒有雪靈芝，比以往更嚴重！
"沒...沒事。"他勉強笑笑，"姐，我想去神醫谷...查個明白..."
"別說話。"我強忍淚水施針，"姐姐一定會治好你。"
當夜，我翻遍醫書尋找替代藥方，卻一無所獲。楚臨淵默默陪在一旁，直到東方泛白，他突然說："我們去神醫谷吧。"
"可是朝中..."
"皇兄已經準了。"他輕撫我的臉，"他說，是時候了結這段恩怨了。"
三日後，一支精悍的隊伍悄然離京。我、楚臨淵、明睿、白姑姑，還有二十名精銳暗衛。馬車裡，昏睡的明睿面色蒼白如紙。我知道，這或許是他最後的機會...也是我們揭開一切謎團的最後機會。
